キング・オブ・ポップの代表曲をリリース順に紹介
世界の音楽史において、「キング・オブ・ポップ」の称号を持つ Michael Jackson マイケル・ジャクソンほど大きな影響を与えたアーティストは多くない。卓越した歌唱力、革新的なダンスパフォーマンス、そして時代を超えて愛される楽曲群によって、彼はポップミュージックの歴史そのものを変えた。
本記事では、マイケル・ジャクソンの代表曲15曲をリリース順に紹介する。それぞれの楽曲の魅力や制作背景、音楽的な特徴について詳しく解説する。
ベン（1972年7月）
映画『ベン』の主題歌として制作されたバラードで、マイケルにとって初の全米シングルチャート1位獲得曲である。まだ14歳だったとは思えないほど感情豊かな歌唱が高く評価され、一躍ソロ歌手として注目を集めた。
楽曲は穏やかなストリングスとピアノを中心に構成されており、友情や絆をテーマとした温かな歌詞が特徴である。後年のダンスナンバー中心のイメージとは異なるが、マイケルの卓越したボーカル表現力を堪能できる重要な初期作品といえる。
今夜はドント・ストップ（1979年7月）
アルバム『オフ・ザ・ウォール』からのリードシングルであり、マイケル自身が初めて単独で作詞・作曲を手掛けた記念碑的作品である。
プロデューサーの Quincy Jones クインシー・ジョーンズとの黄金コンビが本格的に始動した楽曲でもあり、ディスコ、ファンク、R&Bを融合したサウンドは当時のダンスミュージックの最高峰と評された。軽快なリズムと高音のファルセットが印象的で、マイケルが子役スターから本格的なアーティストへと成長したことを示す一曲である。
ロック・ウィズ・ユー（1979年11月）
『オフ・ザ・ウォール』を代表するラブソングであり、滑らかなメロディラインと洗練されたアレンジによって高い人気を獲得した。
派手なダンス曲ではないが、大人びた雰囲気と心地よいグルーヴ感が魅力である。マイケルの柔らかく優しい歌声が楽曲全体を包み込み、R&Bシンガーとしての実力を存分に発揮している。現在でも多くの音楽ファンやミュージシャンから名盤『オフ・ザ・ウォール』を象徴する一曲として支持されている。
ビリー・ジーン（1983年1月）
マイケル・ジャクソンを象徴する代表曲であり、ポップミュージック史上屈指の名曲として知られる。
印象的なベースラインから始まるイントロは音楽ファンなら誰もが知る名フレーズである。歌詞は自分の子供だと主張する女性とのトラブルを題材としており、ミステリアスな雰囲気が楽曲全体を支配している。1983年のテレビ特番で披露されたムーンウォークは世界中に衝撃を与え、マイケルを伝説的存在へと押し上げた。
今夜はビート・イット（1983年2月）
R&Bやポップスが中心だったマイケルがロックファンにも支持を広げるきっかけとなった楽曲である。
ハードロックバンド Van Halen のギタリスト、Eddie Van Halen エディ・ヴァン・ヘイレンによる伝説的なギターソロが収録されていることでも有名だ。歌詞ではストリートの暴力やギャング抗争を否定し、「争いから身を引く勇気」を訴えている。ロックとポップの壁を取り払った歴史的作品である。
ヒューマン・ネイチャー（1983年7月）
『スリラー』収録曲の中でも特に美しいメロディを持つ名バラードである。
都会の夜景を思わせる幻想的なシンセサウンドと繊細な歌唱が特徴で、多くの音楽評論家から高い評価を受けている。派手さよりも芸術性を重視した作品であり、ジャズ界ではスタンダードナンバーのような扱いを受けることも多い。マイケルの優れた表現力を感じられる一曲である。
スリラー（1983年11月）
世界で最も有名なポップソングの一つであり、アルバム『スリラー』のタイトル曲である。
ホラー映画の世界観を大胆に取り入れた楽曲で、怪物の声や不気味な効果音が随所に盛り込まれている。特に14分近いミュージックビデオは音楽映像の歴史を変えた作品として知られ、現在でもポップカルチャーの象徴となっている。ハロウィンシーズンの定番曲としても世界中で親しまれている。
バッド（1987年9月）
アルバム『バッド』のタイトル曲として発表された作品。
『スリラー』の大成功後に発表されたことから大きな注目を集めた。力強いボーカルと攻撃的なサウンドによって新たなマイケル像を打ち出している。ミュージックビデオは Martin Scorsese マーティン・スコセッシが監督を務め、短編映画のような完成度を誇る。1980年代後半のマイケルを象徴する代表曲である。
ザ・ウェイ・ユー・メイク・ミー・フィール（1987年10月）
『バッド』からのヒットシングルの一つ。
ファンクやソウルの要素を取り入れた軽快なリズムが特徴で、恋する男性の高揚感をストレートに表現している。マイケルのボーカルは力強さと優しさを兼ね備えており、ライブでも非常に人気が高かった。親しみやすいメロディによって、現在でも多くのファンに愛され続けている。
マン・イン・ザ・ミラー（1988年1月）
自己改革をテーマにした感動的なバラード。
「世界を変えたいなら、まず鏡の中の自分を変えよう」というメッセージは多くの人々に勇気を与えてきた。ゴスペルの影響を受けた壮大なアレンジと力強い歌唱が特徴で、ライブでは観客が大合唱することでも知られている。マイケルの社会的メッセージを象徴する代表曲の一つである。
スムーズ・クリミナル（1988年10月）
犯罪サスペンス映画を思わせる独特な世界観を持つ楽曲である。
疾走感あふれるリズムと緊張感のあるベースラインが印象的で、「アニーは大丈夫か？」というフレーズは特に有名である。ミュージックビデオで披露された45度前傾パフォーマンスは人間離れした演出として話題になった。マイケルのダンスと映像表現の頂点ともいえる作品である。
ブラック・オア・ホワイト（1991年11月）
人種差別や偏見の撤廃を訴えた社会派作品。
ロックギターとヒップホップビートを融合させた革新的なサウンドが話題を呼んだ。世界同時放送されたミュージックビデオは数億人が視聴し、当時としては前例のない規模のイベントとなった。人種や国籍を超えた平等の重要性を訴えるメッセージは現在でも色褪せない。
リメンバー・ザ・タイム（1992年1月）
アルバム『デンジャラス』を代表するヒット曲である。
ニュー・ジャック・スウィングを取り入れた洗練されたサウンドとロマンティックな歌詞が特徴で、マイケルのR&Bアーティストとしての魅力が存分に発揮されている。古代エジプトを舞台にした豪華なミュージックビデオも有名で、映像作品としても高く評価されている。
ユー・アー・ノット・アローン（1995年7月）
孤独に苦しむ人々へ寄り添うメッセージが込められたバラード。
発売と同時に全米チャート初登場1位を記録し、ギネス記録にも認定された。壮大なストリングスと感傷的なメロディが特徴で、マイケルの繊細な歌唱力を味わえる作品である。1990年代を代表するバラードとして現在も人気が高い。
ワン・モア・チャンス（2003年11月）
キャリア後期を代表するラブソングである。
切ない恋愛感情を歌ったR&Bナンバーで、成熟したボーカルと洗練されたアレンジが印象的である。派手なヒット曲ではないものの、長年のファンから高い評価を受けている隠れた名曲として知られている。
マイケル・ジャクソンは『ベン』で才能を示し、『今夜はドント・ストップ』と『ロック・ウィズ・ユー』でソロアーティストとして確立された。その後、『ビリー・ジーン』『スリラー』『今夜はビート・イット』によって世界的スーパースターとなり、『バッド』『ブラック・オア・ホワイト』『マン・イン・ザ・ミラー』などを通じて音楽的・社会的メッセージを発信し続けた。
今回紹介した15曲は、マイケル・ジャクソンのキャリアを理解する上で欠かせない代表曲ばかりである。ポップス史上最高のエンターテイナーが残した名曲群は、これからも世代を超えて聴き継がれていくだろう。
